জীবন এক দলগত খেলা
- শিমি আক্তার
যুক্তরাষ্ট্রের মেরিন কর্পস স্পেশাল অপারেশনের নির্ভীক যোদ্ধা নিক কারনেজি তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধুর মৃত্যুর পর আফগানিস্তানের চাকরি ছেড়ে এক ধরণের শিক্ষা নিয়ে দ্রুতই দেশে ফিরে যান। তিনি তাঁর বন্ধুর অন্তোষ্টিক্রিয়ার জন্য বড় দাড়ি রেখেছিলেন। দাড়ি বড় রাখার কারণে তাঁর মুখে সৃষ্ট চুলকানির সমাধান খুঁজতে গিয়ে ‘স্টাবল এবং স্টাক’ নামক একটি কোম্পানী প্রতিষ্ঠা করেন। এই প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে ছেলেদের দাড়ি ও ত্বকের পরিচর্যার পণ্যসামগ্রী উৎপাদন শুরু করেন নিক।
ভার্জিনিয়ার আরলিংটন ভিত্তিক এই প্রতিষ্ঠানটি মুখ ও দাড়ির জন্য ওয়াস ও ময়েশ্চারাইজার জাতীয় পণ্য এবং স্টাইলিশ দাড়ির বাম ( ব্যাথা বা রোগ প্রশমনের সৌগন্ধিক প্রলেপ) উৎপাদন ও বিপণন করে। এই প্রতিষ্ঠানের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা নিক কারনেজির সাক্ষাৎকার নিয়েছেন অ্যারিকা ব্রাউন একিয়েল।
- দশটি শব্দে বলবেন কোন ধারণা থেকে আপনি ব্যবসা শুরু করেন? আপনার ব্যবসায়ের পেছনে বড় ধারণাটা কি?
প্রতিটি মানুষই নিজের জন্য ভালো কিছু দেখতে ও করতে চায়।
- কিন্তু এখনই কেন?
নিজেকে কেমন দেখায় সে ব্যাপারে ছেলেরা সর্বদাই সচেতন, তারা এটা স্বীকার করুক বা নাই করুক। কিন্তু এটা পরিবর্তনশীল। বেশিদিন আগের কথা নয়, আপনি আপনার স্ত্রী বা বান্ধবীদের কাছ থেকে চুল বা ত্বকের বিভিন্ন পণ্যসামগ্রী পেতেন। এখন ছেলেরা বিভিন্ন উপায়ে নিজেদের উপস্থাপন করছে। প্রথমবারের মতো ২০১৪ সালে ছেলেদের টয়লেটরি মার্কেটে শেভিং মার্কেট হিসেবে ছড়িয়ে পড়ে। এতে হতে পারে যে অধিক পুরুষ মুখে দাড়ি রাখছে। হতে পারে তারা তাদের চাকরী হারিয়েছে ফলে প্রতিদিন দাড়ি কামানোর দরকার নেই, বা তারা স্টাটআপের কাজ করছে যেখানের পরিবেশ আরো অনেক শিথিল এবং দাড়ি রাখা অধিক গ্রহণযোগ্য ব্যাপার।
- প্রাথমিকভাবে কাঁদের আপনারা লক্ষ্য হিসেবে ধরে নিয়েছেন?
আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য হলো ২০ থেকে ৪০ বৎসর বয়সী ছেলেরা, যারা নিজেদের দাড়ি এবং মুখের স্বাস্থ্যের প্রতি যত্নশীল। সমাজে অনেক প্রবীণ লোক ও মিলিটারি রয়েছে তাঁরাও আমাদের লক্ষ্য। আবার আফগানিস্তানের মতো যায়গা যেখানে প্রথাগতভাবে মুখে দাড়ি রাখা অধিক সম্মানের। অধিকাংশ সেনা সদস্যরাই ছোট চুল ও ক্লিন সেভের অধিকারী। চাকরী শেষে অনেক লোক যাঁরা প্রতিদিন শেভ করতেন তাঁরা যতটা পারেন দাড়ি বড় রাখতে চান। আমাদের পণ্য ক্রেতাদের মধ্যে অর্ধেকই মহিলা যাঁরা তাঁদের স্বামী বা বন্ধুদের জন্য এই পণ্য গুলো ক্রয় করে থাকেন।
- এখন পর্যন্ত ব্যবসা সম্প্রসারণে আপনাদের সবচেয়ে বড় প্রতিবন্ধকতা কি?
ব্রান্ড সচেতনতা। শুরুতে আমি ভালো পণ্যের ডিজাইন করার জন্য সৃজনশীল কাজে যথেষ্ট সময় দিতে উৎসাহ পাইনি।
- এ পর্যন্ত আপনি সবচেয়ে কোন ভালো উপদেশটা পেয়েছেন ?
আমি মেরিন কর্পস থেকে যে জিনিসটা শিখেছি তা হলো শত্রুর সাথে প্রথম মোকাবেলায় সাধারণত কোনো পরিকল্পনা কাজে আসে না। আপনাকে সম্মিলিতভাবে একটি ভালো পরিকল্পনা করতে হবে এবং বুঝতে হবে আপনি কী করতে চান। আপনি যখন প্রথম গুলিটি চালাবেন তা জানালার পাশ দিয়ে চলে যেতে পারে এবং একইসাথে আপনার পরিকল্পনাও জানালা দিয়ে চলে যাবে। লক্ষ্যে পৌছানোর জন্য আপনার যা আছে তাই দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতে হবে। আপনাকে ভাবতে হবে, ‘আমরা কীভাবে সামনে এগোবো ? আমরা কীভাবে এটি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবো?’
- এ কাজে আপনার সবচেয়ে কঠিন শিক্ষা কোনটি?
এককভাবে কোনো কাজে শুরু করতে আমি আসলে কাউকে উৎসাহ দেই না। এটা হলো নিজেকে বন্দি রাখার সামিল। আপনি যা করতে চান সে ব্যাপারে অভিজ্ঞ লোকদের সাথে একটা নেটওর্য়াক গড়ে তোলা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ২০১৩ সালে আমরা পণ্য বাজারজাতকরণ শুরু করি। আমি ভেবেছিলাম যে ডিজিটাল মার্কেটিংয়ের মাধ্যমে আমরা সফল হবো। যা আসলে হয়নি। প্রথম দুই মাসে বিক্রীর অবস্থা এত খারাপ ছিল যে মনে হয়েছিল কোম্পানীর অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা সম্ভব হবে না। তখন আমার সাহায্যের দরকার হয়। আমার এক আত্মীয় কয়েকজন লেখক ও ব্লগারের সাথে যোগযোগের জন্য কয়েকটি ফোন নম্বর দিয়েছিলেন। একই বছরের নভেম্বরে তাঁদের মধ্যে কিছু ব্লগারকে আমাদের হলিডে গিফট গাইডে অর্ন্তভূক্ত করি। তারপর দেখি একদিনে যে পরিমাণ পণ্য বিক্রী হলো তা গত দুই মাসের সম্মিলিত মোট বিক্রীর পরিমাণ অপেক্ষা বেশি।
- অন্য উদ্দ্যোক্তাদের কী ধরনের উপদেশ দিতে চান?
জীবন হলো একটি দলীয় খেলা। নিজেই আপনার পণ্যের তাৎপর্য সম্পূর্ণরুপে তুলে ধরতে পারবেন না। সাহায্যের প্রয়োজন হবে। সেক্ষেত্রে ভয় পেলে চলবে না। অন্যদের সাহায্য নিয়ে সফল হয়েছেন এমন কিছু ভালো উদ্দ্যোক্তাদের সাথে আমি দেখা করেছি। অন্যের কাছ থেকে সহায়তা চাওয়ার ফলাফল অবশ্যই শূন্য নয়।
- এ কাজে কোন জিনিসটা আপনাকে বেশি উৎসাহ দেয়?
প্রথমে আমি লাজুক ছিলাম। এখন আমি দাড়িমুখে জনগণের নিকট যাই তাদের সাথে কথা বলি। দাড়িওয়ালা লোক একে অপরকে শ্রদ্ধা করে। আমি চাই দাড়ি মুখে নিয়ে কেউ তাঁর নিয়মিত কাজ যথাযথ ভাবে সম্পন্ন করছে। আমি তাঁদের অংশীদারকে জিজ্ঞাসা করতে চাই – তাঁর দাড়ির ব্যাপারে আপনি কি ভাবছেন? আমি দেখতে চাই তাঁর দৃষ্টিকোণ থেকে এ ব্যপারে কি মতপার্থক্য রয়েছে।
আমি ওয়াশিংটন ডিসির একটি বারের দুইজনের সাথে তাঁদের দাড়ি নিয়ে কথা বলেছিলাম। তাঁদের সাথে আলাপচারিতার পর দাড়ির জন্য বাম তৈরির ধারণা মাথায় আসে।
- আপনার সবচেয়ে বড় অর্জন কী?
আমি যখন আফগানিস্তানে কর্মরত ছিলাম, প্রথাগত বিশেষ কিছু কাজে আমরা নেমেছিলাম, যেমন- কেনিটিক অপারেশন বা কিলিং/ ক্যাপচার অপারেশন ইত্যাদি। আমি আসলে সেভাবে ওই কাজ করতে পারি নাই। আমার উচ্চপদস্থ এক কর্মকর্তা একদিন আমাকে বললেন তুমি যদি ভালো মনে করে অন্যকিছু করতে চাও করতে পারো। তখন আমরা শত্রুদের উপর মনোযোগ নিবদ্ধ করার পরিবর্তে সাধারণ মানুষদের প্রতি মনোযোগ দেয়ার সিদ্ধান্ত নিলাম। আমি গ্রামের সাধারণ বয়স্ক মানুষের সাথে দেখা করে অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় জানতে পারলাম। আমি দুইটা গ্রামের মধ্যে যোগাযোগ স্থাপন করলাম এবং তাদের সেবা দিতে লাগলাম।সেখানে ভ্রমণকারীরা আসা বন্ধ করে দিয়েছিল। আমি একটা প্রকল্পের প্রস্তাব করেছিলাম যাতে দুই গ্রামের মধ্যে একটা যোগাযোগ স্থাপন করা যায় এবং স্থানীয় ব্যবসায়ীদের মাধ্যমে তাঁদের অর্থনীতি পুণরায় চাঙ্গা করা যায়। আমরা এক মিলিয়ন ডলারের একটি তহবিল গঠন করলাম এবং আফগান একটি স্থানীয় নির্মাতা প্রতিষ্ঠানের সাথে রাস্তা নির্মাণের জন্য আলোচনা করেছিলাম। যদিও সংঘাতপ্রবণ উপজাতীর সাথে আলোচনা বা রাস্তা নির্মাণের কোন পূর্ব অভিজ্ঞতা আমার ছিল না।
- আপনার ব্যর্থতার জন্য কোন জিনিসকে বেশি দায়ী করবেন?
আমি মেরিন র্কপসের চাকুরী ছেড়ে ব্যবসা শুরু জন্য কোম্পানী চালু করেছিলাম তখন বিশ্বের বিভিন্ন এলাকা অ-স্থিতিশীলতার দিকে যাচ্ছিল, যার ফলে আমেরিকার জাতীয় নিরাপত্তা হুমকির মুখে পড়েছিল। আমি এক বিদেশি অংশীদারের সাথে ব্যবসা শুরু করেছিলাম। আমাদের সম্পর্ক ধীরে ধীরে খারাপ হতে শুরু করলো ফলে এক সময় আমাকে ওই কোম্পানি থেকে বেরিয়ে আসতে হলো। আমি সত্যিকারেই একজন ভালো বন্ধু হারালাম।
- আপনার সফল ব্যবসায়ের জন্য কোন জিনিসটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ?
সততা ও আনুগত্য। কাস্টমারদের প্রতি অনুগত হতে হবে এবং তাদের জন্য যেটা ভালো তা করার চেষ্টা করতে হবে। আপনি যদি তাদের বিশ্বাস অর্জন করতে পারেন, তাহলে তাঁরা আপনার কাছে আসবেই। একইভাবে প্রতিষ্ঠানের সহকর্মীদের প্রতিও সহানুভুতিশীত হতে হবে।
- আপনার প্রথম চাকরি কোনটি?
আমার বয়স যখন ৬ বৎসর, আমরা একটি গলফ কোর্সের পাশে থাকতাম। আমাদের উঠানে অনেক গলফের বল পেতাম। আমি সেগুলো সংগ্রহ করে আবার খেলোয়াড়দের নিকট বিক্রি করতাম। যখন উচ্চ মাধ্যমিকে পড়ি রিটায়াটমেন্ট কমিউনিটিতে ওয়েটার হিসেবে কাজ নেই। এটা ছিল আমার জন্য উৎসাহজনক ও বিনয়ী একটি কাজ। সেখানকার লোকেরা ছোটদের সাথে মিশতে কথা বলতে পছন্দ করত। সেখানের এক দম্পত্তির কথা আমার মনে পড়ে। তাঁদের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলার পর একজনের হাতার জামা গুটিয়ে আমাকে দেখালেন এবং তাঁদের জীবনের গল্প আমাকে শোনালেন তারপর বললেন, ‘জীবনে কোন কিছুই অসম্ভব নয়’।
- আপনার পড়া সবচেয়ে ভালো ব্যবসায়িক বই কোনটি?
জিম কলিন্সের লেখা ‘গুড টু গ্রেট’।
- কোন ব্যবসায়িক ব্যক্তিকে আপনি সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করেন?
আমার মা যিনি ছোট দুটি বাচ্চা নিয়ে, সারাদিন কাজ করার পরেও স্নাতকোত্তর ডিগ্রী লাভ করতে সক্ষম হয়েছেন। তিনি একটি হাসপাতালে এক্সিকিউটিভ বা নিবার্হী কর্মকর্তা হিসেবে যোগদান করেন এবং একই সাথে পরিবার ও অফিসের কাজের সাথে চমৎকারভাবে সমন্বয় সাধন করে চলতেন। তিনি আমার অন্তরে একজন ভালো ব্যবসায়িক হিসেবে গড়ে ওঠার প্রতিচ্ছবি এঁকে দিয়েছিলেন।
- গত এক দশকে সবচেয়ে বড় আবিস্কার কোনটা বলে মনে করেন?
সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমের উত্থান যেমন- টুইটার, ফেসবুক এবং ইন্সটাগ্রাম ইত্যাদি যা আমার মতো ক্ষুদ্র ব্যবসায়িদের বিলিয়ন ডলারের কোম্পানির সাথে প্রতিযোগীতা করে বাজারে কিছুটা হলেও যায়গা দখল করে নিতে সহায়তা করেছে।
